GUEST POST: A AMEAÇA DO CYBERBULLYING

Já faz um tempinho que recebi um email da editora do My Dog Ate My Blog perguntando se eu gostaria de um guest post sobre algum assunto em particular. Eu disse que bullying nos EUA é um assunto interessante, e eles me mandaram o post abaixo, escrito por Andrew Hall. Estou sem tempo pra traduzir o texto, mas sei que muit@s de vocês sabem inglês e espero que vocês consigam compreendê-lo (senão, o Guilherme fez a gentileza de traduzir o texto nos comentários!).

Cyberbullying é algo sinistro que até hoje não tem merecido a atenção dos legisladores. Nos EUA, já houve algumas mortes de crianças e adolescentes causadas por bullying virtual, que costuma ser muito mais abrangente que o bullying ao vivo e a cores. Afinal, o cyberbullying não atinge apenas o jovem e a rede social do jovem, mas ainda atrai trolls que nem conhecem o jovem, mas não perdem a oportunidade de atazanar alguém. E, se já é chato pra adultos aguentarem um monte de gente mal educada com muito tempo livre nas costas, imagine como se sente um jovem escolhido pra ser cyberbullied. Pra mim é muito fácil ignorar alguém que me chama de idiota, gorda, feminazi, e sei lá que outros insultos recebo no Twitter e no blog. Eu sou independente, consigo relativizar as coisas, e tenho uma vaga ideia de onde vêm as ofensas (por coincicidência, quase sempre da direita preconceituosa). Mas, pra um adolescente, qualquer insulto pesa muito mais. É importantíssimo pra ele ser aceito, sentir-se parte de um grupo. Um menino ou menina de 13 anos não acredita quando a gente diz que essa fase vai passar, e que mais cedo ou mais tarde el@ aprenderá a só dar valor ao que lhe interessa. A minha adolescência foi bem tranquila se comparada a outras que vejo por aí. Não sofri qualquer tipo de bullying, por exemplo (o máximo foi um rapaz que não gostava de mim dizer que eu me enquadrava na categoria Baixa Combustão. Eu demorei semanas pra entender o que ele queria dizer – que sou baixinha com peitões enormes – e até achei bonitinho e apropriado quando descobri). Mas tento me colocar no lugar dos jovens de hoje. Com a internet, as possibilidades de bullying são quase infinitas. E acho que isso realmente precisa ser combatido, ainda mais quando pais se envolvem no processo (é impressionante que pais se juntem aos filhos pra bully outras crianças!).
Esse caso da Megan que o Andrew menciona abaixo eu me lembro bastante bem, porque eu estava nos EUA quando isso aconteceu, e foi assunto na Fatosphere (a blogosfera pró-aceitação do corpo) durante semanas. Megan era uma menina de 13 anos gordinha, com a auto-estima lá embaixo. Um prato cheio pra ser cyberbullied. Ela se matou depois que sua vizinha, também uma garota, e a mãe dessa menina, inventaram um personagem que tornou-se amigo dela online e, mais pra frente, passou a xingá-la. Isso, junto com outras frustrações que aos 13 anos são multiplicadas por dez, foi demais pra ela.
Esses temas precisam fazer parte das escolas e das conversas entre pais e filhos (sinceramente, acho que seria uma decepção enorme se eu tivesse um filho e descobrisse que ele é um bully). Mas já passou da hora de termos leis que punam o bullying.
Fiquem com o guest post do Andrew.

For obvious reasons, children - especially teenagers - have discovered the internet, and especially MySpace and Facebook, as an easy outlet through which they can harass and torment other children they dislike. Social networking services offer anonymity through fake user accounts, a privilege never granted to children who once had to call names in person or risk getting caught passing notes or leaving lewd notes in bathrooms or hallways, and unlike laws forbidding such behavior in reality, kids doing this online are setting precedents, leading to changes in state and potentially national laws.
In 2003, a 13-year-old boy with a learning disorder named Ryan Halligan committed suicide after being "threatened, taunted and insulted incessantly" over instant messaging services, which prompted his father to investigate and for the state of Vermont to enact a Bullying Prevention Policy Law and a Suicide Prevention Law designed both to prevent cyberbullying and to help educators address depression and suicide risks.
Another case happened in 2007, when a 13-year-old girl named Megan Meier, who had a long established history of psychiatric illness and instability, committed suicide by hanging after a former friend and that friend's mother, using a fake profile supposedly belonging to a 16-year-old boy, befriended and then insulted her. A federal case indicted and convicted the mother of the former friend, Lori Drew, but she was then acquitted, prompting Missouri to draft its first legislation about cyberbullying. The Megan Meier Cyberbullying Prevention Act was also brought to Congress with the intention of setting a federal definition for "cyberbullying."
Earlier this year, a girl named Phoebe Prince killed herself, also by hanging, after rumors circulated about her having been sexually involved with older students. Shortly after her death her Facebook memorial was buried in lewd comments, leading to her school's adoption of new anti-bullying policies and for "Phoebe's Law," new anti-bullying legislation written within the wake of her suicide.
What's clear from all of this is the fact that teen suicides, and the media outrage that always comes about shortly after they happen, leads to changes in local legislation intended to make sure that, at least in those communities, such a thing never happens again. However, for many reasons lawmakers are averse to the idea of making national laws intended to address the issue of cyberbullying, as doing so raises several new issues. New cyberbullying legislation, like what was recently passed in England, can lead to internet service providers suddenly being accountable for material on their servers that qualifies as harassment, requiring that content providers censor and edit the material they host, raising concerns over privacy, cost and feasibility. By defining what a threat is online, systems like anonymous comment sections may have to be monitored with diligence far beyond what they ever should merit, leading again to increased costs and long-term concerns with user privacy.
What is clear, however, is that children susceptible to cyberbullying who use the internet regularly need close supervision to ensure their safety, as well as the help they need to ensure their stability.