SEXO CASUAL: TODO MUNDO ESTÁ FAZENDO

Outro dia vi um artigo muito interessante de Maria Konnikova na revista New Yorker. O título engana um pouco, e, por favor, não quero que ninguém se sinta na obrigação de fazer sexo casual.

Pedi pra Marcela Valério, que é médica legal e está no primeiro ano de Direito, traduzir o artigo, e ela foi super gentil de fazer este favor.

Zhana Vrangalova se deparou com um problema. Em um tempestuoso dia no começo da primavera, sentada em uma pequena cafeteria nos arredores do campus da Universidade de Nova York, onde é professora adjunta de Psicologia, ela foi incapaz de carregar no seu laptop o website que iríamos discutir.  Essa não foi uma falta técnica do lado dela, o site havia sido bloqueado. Vrangalova, que tem 34 anos de idade e um rosto enérgico emoldurado por óculos de armação grossa, passou a última década pesquisando a sexualidade humana e, em particular, os tipos de encontro sexual que ocorreram fora das regras de relacionamentos fechados. 

O website que ela montou em 2014, Casual Sex Project, começou como um pequeno empreendimento impulsionado por referências pessoais, mas que, desde então, cresceu para aproximadamente cinco mil visitas por dia, com a maior parte das pessoas chegando ao site por procura direta pela Internet ou por indicações contidas em artigos e mídia social. Até o momento foram 2.200 submissões, divididas quase igualmente entre gêneros, cada uma detalhando os tipos de hábitos que, quando especificadas, podem alertar filtros de segurança da Internet. O website foi criado para iniciar discussões sobre noitadas e outros comportamentos sexuais menos tradicionais. O que nos faz engajar em sexo casual? Nós desfrutamos disso? Isso nos traz algum benefício -- ou, talvez, pode nos machucar? E quem, exatamente, somos nós?

Até 80% dos universitários [nos EUA] relatam ter se envolvido em atos sexuais fora dos relacionamentos estáveis -- um número que é usualmente reconhecido como o resultado da crescente frouxidão dos códigos sociais, da proliferação de festas regadas a álcool e de uma cultura potencialmente violenta das fraternidades. Críticos percebem as altas taxas de sexo casual como uma espécie de epidemia que está dominando a sociedade como um todo. A cultura do encontro casual, ouvimos dizer, está rebaixando mulheres e causando danos na nossa habilidade de estabelecer relacionamentos gratificantes e estáveis.

Tais alarmes já soaram antes. Em 1957, a escritora Norah Johnson causou apreensão ao escrever sobre promiscuidade nos campi universitários, observando que “andar por aí dormindo com várias pessoas é arriscado emocional, física e moralmente”. Desde então, as críticas acerca do comportamento sexual casual proliferaram, muito embora a sociedade tenha se tornado mais socialmente liberal. Ano passado, o antropologista Peter Wood chegou a ponto de chamar o sexo casual de “uma agressão à natureza humana”, argumentando em um artigo na conservadora revista Weekly Standard, que até mesmo as atividades sexuais aparentemente mais insignificantes trazem um problemático desequilíbrio de poder.

Outros aceitaram a trivialidade do sexo casual como um sinal de progresso social. Hanna Rosin, no artigo amplamente lido “Boys on the Side” (algo como “Garotos à parte”) de 2012 publicado na revista Atlantic, instigou mulheres a evitar pretendentes sérios para que focassem nas próprias necessidades e carreiras. Ainda assim, apesar da sua aparente crença no valor do sexo casual como uma ferramenta de exploração e pensamento feminista, Rosin, também, pareceu concluir que sexo casual não pode ser um objetivo final significativo. “Em última análise, o desejo por uma conexão humana mais profunda sempre ganha, para homens e mulheres”, escreveu.

O Projeto Sexo Casual nasceu da frustração de Vrangalova com essa e outras narrativas prevalentes sobre sexo casual. “Uma coisa que estava me incomodando era a falta de diversidade na discussão do sexo casual,” disse Vrangalova na cafeteria. “Isso é sempre retratado como algo que universitários fazem. E é quase sempre visto sob uma perspectiva negativa, como algo que machuca mulheres.”

Não foi a primeira vez que Vrangalova quis ampliar uma conversa limitada. Quando universitária, em Macedonia, onde estudou Psicologia da Sexualidade, ela sentiu-se atraída a desafiar tabus culturais, escrevendo uma tese de conclusão de curso sobre o desenvolvimento das atitudes sexuais lésbicas e gays. No fim dos anos 2000, Vrangalova começou sua pesquisa sobre sexo casual no Programa de Desenvolvimento Psicológico da Universidade de Cornell. Um estudo acompanhou um grupo de 665 calouros durante um ano, para observar como o engajamento em várias atividades sexuais casuais afetava indicadores de saúde mental, como: depressão, ansiedade, satisfação e autoestima. 

Outro estudo observou mais de 800 universitários para avaliar se indivíduos que se engajavam em atividade sexual casual se sentiam mais vitimizados por outros ou eram mais socialmente isolados. (Os resultados: sim para o primeiro, não para o segundo). Tais estudos eram tão intrigantes que foi oferecido para Vrangalova um cargo na Universidade de NY, onde ela permanece, para explorar mais profundamente algumas das questões em torno dos efeitos do comportamento sexual não tradicional nos indivíduos que se engajam nesse tipo de atividade.

Com o tempo, Vrangalova percebeu que existia uma lacuna no seu conhecimento e na área como um todo. Sexo casual tem sido muito explorado na literatura psicológica, contudo, a maior parte das informações coletadas por sua equipe de pesquisa -- e a maior parte das outras pesquisas experimentais que encontrou -- trazia dados de universitários. (Esse é um problema comum na pesquisa psicológica: os estudantes são uma população conveniente para pesquisadores). 

Houve a ocasional pesquisa representativa nacional, mas informações confiáveis em outras subcategorias da população são esparsas. Até mesmo o maior estudo nacional de atitudes sexuais nos Estados Unidos, que pesquisou uma amostra representativa nacional de quase 6 mil homens e mulheres entre 14 e 94 anos, deixou de perguntar aos objetos de pesquisa quantos dos encontros sexuais que eles tiveram poderiam ser considerados “casuais”.

Desde os primórdios, a pesquisa sexual tem sido limitada pelo estigma social. O pioneiro do campo, Alfred Kinsey, passou décadas entrevistando pessoas sobre comportamento sexual. Seus livros venderam, mas ele foi vastamente criticado por não ter uma perspectiva objetiva: como Freud antes dele, acreditava que a sexualidade reprimida fosse causa de muitos dos comportamentos sociais, fazendo julgamentos que apoiavam tal visão -- mesmo quando suas conclusões eram baseadas em pesquisas pouco representativas. Ele, também, utilizava amostras populacionais convenientes, como prisioneiros, assim como voluntários, que estavam inevitavelmente confortáveis em falar sobre suas práticas sexuais.

Nos anos 50, William Masters e Virginia Johnson foram mais longe, questionando abertamente os hábitos sexuais e até mesmo observando pessoas durante seus atos sexuais. Os seus dados, também, foram questionados: poderiam as pessoas que se voluntariavam para fazer sexo em um laboratório nos dizer qualquer coisa sobre o americano médio? Ainda mais perturbador, Masters e Johnson buscavam “curar” a homossexualidade, revelando um viés que poderia facilmente ter mascarado seus achados.

Realmente, uma das coisas que você percebe rapidamente quando procura material sobre sexo casual é que, para encontrar estudos com sujeitos não universitários, é necessário, na maioria dos casos, ver estudos fora do âmbito acadêmico. Quando o site de encontros OkCupid levantou informações sobre sua base de usuários, descobriu que entre 10.3 e 15.5% dos usuários estava procurando por sexo casual ao invés de um relacionamento sério. Na Pesquisa Britânica sobre Sexo conduzida pelo The Guardian em 2014, aproximadamente metade dos entrevistados relatou ter praticado sexo casual (55% dos homens e 43% das mulheres), sendo que homossexuais (65%) eram mais propensos a esse comportamento do que heterossexuais (48%). Um quinto das pessoas disse que já dormiram com alguém que não sabiam o nome.

Com o Projeto Sexo Casual, Vrangalova está tentando construir uma base de dados de histórias dos usuários que ela espera que, um dia, possa fornecer a informação crua para o estudo acadêmico. Por hora, ela está ouvindo: deixando as pessoas virem ao site, responderem as perguntas e deixando réplicas. Ritch Savin-Williams, que foi professor de Vrangalova em Cornell, disse-me que está especialmente impressionado pela disposição dela em “desafiar conceitos tradicionais e pesquisar projetos com abordagens objetivas que permitem aos indivíduos dar repostas honestas e ponderadas.”

O resultado é que o site talvez seja o maior receptáculo mundial de informação sobre hábitos de sexo casual -- não que existam muitos competidores. As pessoas que compartilham suas histórias variam de adolescentes a aposentados (os participantes mais velhos estão na casa dos setenta anos), vivem tanto nas cidades quanto nos subúrbios, têm nível superior (aproximadamente um quarto da amostra) ou nunca terminaram o ensino médio (outro quarto). A maioria dos participantes não é particularmente religiosa, embora quase um terço se identifique como ao menos “um pouco” religioso. A maioria é branca, embora haja negros, latinos e outros grupos raciais e étnicos. 

Inicialmente, 60% das contribuições eram de mulheres, mas agora 70% são de homens. (Isso está de acordo com o padrão de que é “suposto” que homens se gabem mais das façanhas sexuais do que mulheres). Qualquer um pode submeter uma história, junto com detalhes pessoais que reflitam a demografia dele ou dela, emoções, traços de personalidade, atitudes sociais e padrões de comportamento, como a ingestão de álcool. A organização para coleta de dados é padronizada, com menus verticais e escalas de classificação.

Ainda assim, o site está longe de ser clínico. A home page é um mosaico colorido de quadrados, com codificação por cor conforme a categoria de experiência sexual (azul: “noitada”; roxo: “sexo grupal”; cinza: o misterioso “primeiro de muitos”; e assim por diante). Pequenos fragmentos de textos são destacados para cada categoria (“Senhoras, se vocês não tiveram um garanhão latino jovem e gostoso, deveriam ir atrás de um!”). 

Muitas respostas parecem ostentar, provocar ou exagerar por propósitos retóricos. Lendo o site, eu me senti menos como parte de um projeto de pesquisa e mais como um membro de uma sociedade dedicada à excitação.

Vrangalova é a primeira a admitir que o Projeto Sexo Casual não é o que se pode chamar de uma abordagem científica objetiva para coleta de dados. Não há designação aleatória, controles ou condições experimentais. Os dados não são representativos da população geral. Os participantes são auto-selecionados, o que inevitavelmente mascara os resultados: se você está reservando o tempo de escrever, é mais provável que você escreva sobre experiências positivas. 

Possivelmente, você também tenha o tipo de personalidade que deseja compartilhar publicamente detalhes sobre seus casos amorosos. Há outro problema com o projeto que é endêmico a muitas pesquisas de ciências sociais: ausência de validação comportamental externa. Como sabemos que o participante está dizendo a verdade e não o que ele quer que seja ouvido ou o que acha que o pesquisador quer que ele diga?

Mesmo assim, considerando todos esses defeitos, o Projeto Sexo Casual fornece uma janela de acesso fascinante para os hábitos sexuais de uma faixa particular da população. Pode não ser o bastante para tirar novas conclusões, mas dá sutileza para pressupostos, expandindo, por exemplo, ideias sobre quem pratica sexo casual ou como isso faz com que essas pessoas se sintam. À medida que consultei os registros após meu encontro com Vrangalova, deparei-me com as palavras de um homem, já com mais de setenta anos à época, que aprendeu algo novo sobre sua própria sexualidade durante um encontro casual: “antes desse (encontro) eu sempre dizia que ninguém pode me fazer gozar só com sexo oral, aprendi a lição,” escreveu. 

Como um reflexo da idade e dos grupos demográficos representados, o Projeto Sexo Casual compromete a narrativa popular de que sexo casual é o produto de novos códigos morais somente entre os mais jovens. Se esse fosse o caso, esperaríamos que houvesse hesitação em se engajar em sexo casual nas gerações mais velhas, que cresceram na era pré-“cultura de noitada”. Tal hesitação não é evidente.

A lembrança de que pessoas de todas as idades praticam sexo casual pode nos levar a imaginar três possíveis narrativas. Primeiro, talvez o que percebemos como uma cultura de noitadas não seja de fato algo novo. Nos anos 60, quando as regras relacionadas a namoro e amor livre mudaram, não houve um retorno à situação anterior. Pessoas de mais de setenta anos vão a encontros casuais porque isso faz parte de sua cultura também.

Existe outra explicação quase contrária: sexo casual não é a regra agora e não era antes. Simplesmente sempre haverá indivíduos, em qualquer geração, que buscam satisfação sexual em lugares não tradicionais.

E há uma terceira opção, mais consistente com a narrativa que nossa cultura de sexo casual começa com noitadas na faculdade: as pessoas procuram por encontros casuais por diferentes razões. Alguns jovens fazem sexo casual porque acreditam que não podem deixar de fazê-lo ou porque estão inseridos em uma cultura que diz que eles devem querer fazer. (A análise de dados preliminares de Vrangalova sugere que o uso de álcool está mais presente nos encontros casuais dos jovens do que nos encontros dos mais velhos).  E os velhos -- bem, os velhos não se importam mais com o que a sociedade pensa. Por alguma razão, essa sensação de conforto pode chegar aos trinta anos para uns, aos quarenta ou cinquenta para outros e nunca ou não completamente para outros.

Essa última teoria corresponde a outro dos achados de Vrangalova — um que, ela confessa, foi uma surpresa quando encontrou. Nem todas as experiências de sexo casual registradas no site eram positivas, mesmo em uma amostra com alto viés. Mulheres e participantes mais jovens são mais propensos a relatar sentimentos de vergonha. (“Em um dado momento eu estava em cima dele e ele não poderia ter me forçado então eu devo ter consentido... Não tenho certeza,” escreve uma jovem de 18 anos, relatando que a noitada foi insatisfatória e descrevendo ter se sentido “estressada, ansiosa, culpada e enojada” no dia subsequente). 

Há um tópico inteiro marcado como “sem orgasmo”, que inclui relatos difíceis e ocasionalmente perturbadores. “Minha visão ficou muito mais equilibrada com o tempo,” disse Vrangalova. “Eu venho de uma perspectiva positiva sobre sexo, rodeada por pessoas que realmente se beneficiaram das explorações e experiências sexuais, em sua maior parte. Estudando sexo casual, aprendi a ver os dois lados da moeda.”

Certamente, parte da negatividade é originada de causas legítimas: sexo casual aumenta o risco de gravidez, doenças e, mais comumente do que em relacionamentos estáveis, coerção física. Mas, ao invés do exposto, muitas experiências negativas de sexo casual vêm de um senso de convenção social. “Nós vimos ambos os gêneros se sentirem discriminados por causa de sexo,” disse Vrangalova. Homens frequentemente se sentem julgados por outros homens se eles não fazem sexo casual, e as expectativas sociais podem desviá-los das experiências que eles de fato têm. Ao passo que as mulheres se sentem julgadas por se engajarem em experiências casuais, tornando aquelas que elas procuraram menos prazerosas.

Talvez isso não devesse ser uma surpresa: o próprio fato de Vrangalova e outros estarem procurando explicações para comportamentos de sexo casual sugere que nossa sociedade ainda vê o assunto como digno de nota — algo anormal ao invés de comum. Ninguém escreve sobre o porquê das pessoas sentirem necessidade de beber água ou ir ao banheiro ou porque jantar com amigos é “popular” ou sobre o “aumento” do número de grupos de estudos na faculdade.

É esse sentimento de vergonha, em último caso, que Vrangalova espera que seu projeto ajude a abordar. Como colocou um respondente de uma pesquisa que Vrangalova mandou aos usuários: “Isso me ajudou a me sentir bem em relação a mim mesmo sobre querer sexo casual e não me sentir envergonhado ou achar que estou fazendo algo errado.” 

O psicólogo James Pennebaker descobriu, após décadas de trabalho, que escrever sobre experiências emocionais serve como forma de terapia eficaz, de uma forma que falar sobre elas possa não ser. (Eu estou menos convencida de que há benefícios para aqueles que usam o site para se gabar sobre suas experiências pessoais.) “Muitas vezes não há válvula de escape para lidar com essas experiências, a menos que você comece o seu próprio blog,” aponta Vrangalova. “Eu quis oferecer um espaço para que as pessoas pudessem compartilhar experiências.”

Essa pode muito bem vir a ser a real contribuição do Projeto Sexo Casual: não nos dizer algo que nós já sabíamos ou pelo menos suspeitávamos, mas possibilitar tais conversas íntimas sem julgamentos. O segredinho sujo do sexo casual hoje não é que estamos fazendo, mas que não estamos partilhando nossas experiências da melhor maneira.