COMO MORREM OS MÉDICOS

Um tempão atrás a Ana Luiza me enviou o link para um artigo espetacular em inglês sobre como os médicos, apesar de tentarem sempre prolongar a vida dos pacientes, não fazem o mesmo quando eles -- os próprios médicos -- têm uma doença incurável ou dolorosa. 

Pedi a Ana Luiza (que é médica em Recife) se ela poderia traduzir o artigo de Ken Murray pra mim e ela o fez... um ano e meio depois (algumas pessoas são ainda mais lerdinhas do que eu). Neste meio tempo muita gente já traduziu e publicou o artigo, mas antes tarde do que nunca. Espero que renda uma ótima discussão nos comentários, porque fala de um tema que, cedo ou tarde, afetará a nós todxs -- a morte.

Anos trás, Charlie, um ortopedista altamente respeitado, meu mentor, descobriu um caroço na barriga. Ele procurou um cirurgião para investigar e o diagnóstico foi câncer de pâncreas. Este cirurgião era um dos melhores do país. Ele até inventou um novo procedimento exatamente para este tipo de câncer que podia triplicar a sobrevida dos pacientes em 5 anos -– de 5% para 15% -- porém, com uma baixa qualidade de vida. Charlie não estava interessado. Ele foi para casa no dia seguinte, fechou o consultório e nunca pisou num hospital novamente. Ele focou em gastar seu tempo com a família e em se sentir o melhor possível. Alguns meses depois, ele morreu em casa. Não teve nenhuma quimioterapia, radioterapia ou procedimento cirúrgico. O plano de saúde não gastou muito com ele. 

Este não é um tópico de discussão frequente, mas os médicos morrem também. E não morrem como o resto de nós. O que é incomum neles não é a grande quantidade de tratamento que recebem comparados aos demais americanos, mas a baixa quantidade. Devido ao tempo que passam sentindo pela morte de outros, eles tendem a ser serenos quando encaram a própria morte. Eles sabem exatamente o que vai acontecer, sabem as opções e geralmente têm acesso a todo tipo de tratamento médico disponível. Mas eles vão devagar.

É lógico que os médicos não querem morrer. Eles querem viver. Mas conhecem o suficiente sobre a medicina moderna para saberem seus limites. E sabem o bastante sobre a morte para saberem o que mais dá medo: morrer com dor e morrer na solidão. Já falaram sobre isso com suas famílias.

Eles querem ter certeza, quando a hora chegar, que não haverá medidas heroicas, que não vão passar seus últimos instantes com alguém quebrando suas costelas numa tentativa de reanimação cardiopulmonar (RCP). E isso acontece quando a reanimação é feita corretamente. 

Quase todos os profissionais médicos já viram tratamentos inúteis serem aplicados nas pessoas. É quando os médicos trazem a vanguarda da tecnologia para dar suporte àquela pessoa no fim da vida. O paciente será cortado, aberto, perfurado com tubos, conectado a máquinas e usará muitas drogas. Tudo isso acontece em unidades de terapia intensiva ao custo de dezenas de milhares de dólares por dia. Tudo o que isso compra é sofrimento que não infligiríamos a um terrorista. Não sei quantas vezes colegas médicos me disseram “prometa que se um dia eu estiver assim, você me matará”. Eles querem mesmo dizer isso. Alguns médicos usam medalhas escritas “NÃO REANIMAR” para avisar médicos a não proceder a RCP neles. Já vi até tatuagens!

Proceder tratamentos que fazem as pessoas sofrerem é angustiante. Médicos são treinados para informar sem deixar transparecer seus próprios sentimentos, mas entre os médicos, de forma privada, eles se perguntam “Como alguém pode fazer isso com membros da família?”. Esta pode ser uma das causas de médicos terem índices de abuso de álcool e depressão mais altos do que em profissionais da maioria das outras áreas. É a causa por eu ter me afastado dos cuidados hospitalares nos últimos 10 anos.

Como chegamos a isso – que médicos administrem tratamentos que não gostariam para si próprios? A resposta simples, ou não tão simples: pacientes, médicos e o sistema.

Para verem o papel do paciente, imagine o seguinte cenário: alguém perdeu a consciência e foi admitido na sala de emergência. 

Como é frequente, ninguém planejou esta situação, e membros da família chocados e assustados estão num labirinto de escolhas. Quando o médico pergunta se desejam que se faça “de tudo”, a resposta é “sim”. Aí o pesadelo começa. Algumas vezes, a família realmente quer dizer “faça de tudo”, mas geralmente, eles querem dizer “faça tudo o que é razoável”. O problema é que eles não sabem o que é o razoável e na confusão e tristeza, não fazem perguntas ou escutam o que o médico tem a dizer. E os médicos que são mandados fazer de tudo farão de tudo, razoável ou não. 

O cenário acima é bem comum. Alimentando o problema, estão as expectativas irreais a respeito da medicina. Muitos acham que a RCP seguramente salva vidas, quando na verdade os resultados são pobres. Já vi centenas de pessoas chegando à emergência após parada cardíaca. Exatamente um, um homem saudável que não tinha nenhum problema cardíaco (parou devido a um pneumotórax hipertensivo), saiu andando do hospital. Se o paciente sofre de doença grave, senilidade ou doença terminal, as chances de um bom resultado após uma RCP são infinitesimais, enquanto as chances de sofrimento são esmagadoras. Baixo conhecimento e expectativas mal guiadas levam a muitas más decisões. 

Mas é claro que não são só os pacientes que fazem isso acontecer. Médicos são permissivos também. O problema é que até os médicos que odeiam cuidados fúteis devem administrar as vontades dos pacientes e suas famílias. Imagine, novamente, uma sala de emergência com todos os familiares chorosos, às vezes histéricos. Eles não conhecem o médico. Estabelecer uma relação de confiança nessas circunstâncias é muito delicado. As pessoas acham que o médico age por motivos escusos, como tentar economizar tempo, dinheiro ou esforço, especialmente quando o médico não recomenda mais tratamentos.

Alguns médicos são comunicadores melhores do que outros, alguns são mais inflexíveis, mas a pressão a que são submetidos é semelhante. Quando confronto situações que envolvem escolhas sobre o fim da vida, eu adotei a abordagem de explicar as opções que eu acho razoáveis o mais cedo possível. Quando os pacientes ou familiares trazem as opções não razoáveis, eu tento explicitar os pontos negativos. E quando insistem em tratamentos que eu considero sem propósito ou prejudiciais, eu sugiro que continuem com outro médico ou transfiram para outro hospital.

Deveria ter sido mais insistente algumas vezes? Eu sei que algumas dessas transferências ainda me assombram. 

É fácil ver culpa nos médicos e nos pacientes, mas ambas as partes são vítimas de um sistema que encoraja o tratamento excessivo. Em alguns tristes casos, os médicos fazem tudo o que podem como meio de receber mais honorários. Mais comumente, porém, os médicos têm medo de processos judiciais e fazem tudo o que é pedido. 

Mas médicos não tratam demais a si próprios. Eles veem as consequências constantemente. Quase todo mundo pode achar um modo de morrer em paz em casa, e a dor vem sendo tratada cada vez com mais eficiência. Cuidados paliativos, que focam no conforto e dignidade dos pacientes terminais, e não em tentativas de cura fúteis, dão às pessoas melhores últimos dias. 

Por mim, meus médicos já conhecem minhas escolhas. Foram facilmente tomadas, como são para a maioria dos médicos. Não haverá tentativas heroicas, e eu irei em paz para o sono profundo. Como meu mentor Charlie. Como meus colegas médicos.